Le premier élément de réponse réside dans la géographie même de la vallée du Giffre. Paradoxal ? Pas tant que cela ! Là où pause aujourd’hui le regard sur les vertes prairies et la forêt, la vigne s’est autrefois éclipsée, mais elle n’y était pas une étrangère.
Le géographe et historien local Claude Ferrand note, dans ses études sur la vallée du Giffre, que la toponymie conserve même la mémoire de ce passé viticole : « la Vignette », « le Clos », « les Plantaz », rappellent le temps où les pentes étaient habillées de vignes (Source : C. Ferrand, Histoire des pays du Giffre, 2002).
Cultiver la vigne au Moyen Âge, ce n’était pas un caprice. C’était vital !
Le vin constituait au Moyen Âge bien plus qu’un simple agrément de table : il était un élément alimentaire courant, parfois même un substitut à l’eau, souvent insalubre ! À l’image des autres régions alpines, les habitants de la vallée du Giffre dépendaient du vin pour leur boisson quotidienne, en quantité modérée mais régulière (Source : Alain Charre, Le vin en Savoie, 2020).
Entre le XIᵉ et le XIIIᵉ siècle, la vigne devient un symbole de richesse et d’organisation sociale. Cultiver la vigne, c’était s’inscrire dans le circuit seigneurial et ecclésiastique :
Impossible d’évoquer la viticulture médiévale sans parler des abbayes et monastères, véritables gardiens et diffuseurs du savoir-vigneron en Haute-Savoie. L’abbaye de Sixt-Fer-à-Cheval, à deux pas de Mieussy, fut parmi les plus actifs.
Le rayonnement de ces centres explique la diffusion et la pérennité de la culture de la vigne, qui perdura jusque dans la plupart des villages de la vallée.
Et puis, c’est connu, la tradition viticole de Savoie n’est pas née d’hier ! Elle s’inscrit dans la grande famille alpine du vin, à la croisée des routes commerciales reliant Genève, la vallée du Rhône et l’Italie. La vallée du Giffre profitait alors de cet élan pour produire son propre vin, à la fois fierté locale et bien de consommation courant.
Si la vigne était si présente au Moyen Âge, pourquoi a-t-elle disparu ? Là encore, l’histoire du vignoble du Giffre s’inscrit dans une trajectoire typiquement alpine :
| Époque | Facteurs principaux |
|---|---|
| Moyen Âge | Besoins alimentaires, religiosité, économie domaniale et seigneuriale |
| Moderne (XIXᵉ siècle) | Phylloxéra, modernisation agricole, concurrence avec l’élevage et laitiers |
| Contemporain | Changement des habitudes, déclin des usages religieux, importation des vins |
Si la vigne a pour ainsi dire disparu physiquement des coteaux de la vallée du Giffre, elle reste vivace dans la mémoire collective et le paysage culturel. Nombre de familles locales possèdent encore, poussiéreuse mais fière, l’histoire d’une arrière-grand-mère vigneronne. Les anciens outils – pressoirs, hottes, tonnelets – dorment dans les granges, et les sentiers eux-mêmes tracent parfois l’ancien passage entre « grand clos » et « petit clos ».
Ainsi, même si la vallée du Giffre est désormais surtout réputée pour ses fromages et ses alpages, il suffit d’un regard curieux et informé pour deviner sous l’herbe et entre les pierres la silhouette fière d’une histoire viticole trop vite oubliée. Le vin, bien plus qu’une boisson, aura irrigué pendant des siècles la vie, l’économie et la convivialité de la région, laissant son empreinte jusque dans les fêtes et les recettes d’aujourd’hui.
Pour prolonger la découverte du patrimoine gourmand savoyard et honorer la passion inaltérable de ceux qui ont fait de cette terre un vignoble de montagne, il suffit parfois d’un peu d’attention, d’un dialogue avec un ancien, ou d’une visite dans les archives… Et si la nouvelle dynamique œnotouristique réveillait, un jour, les ceps endormis du Giffre ?